Ảnh: NASA / JPL-Caltech / Reuters
Các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA và Viện Công nghệ California đã phát hiện ra nguyên nhân có thể dẫn đến sự phát thải khí metan định kỳ bí ẩn trên Sao Hỏa. Về nó đã báo cáo trong một bài báo đăng trên Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý: Các hành tinh.
Khí mê-tan, được coi là dấu hiệu tiềm năng của sự sống, đã được phát hiện nhiều lần trong bầu khí quyển sao Hỏa gần bề mặt hành tinh bởi tàu thám hiểm Curiosity. Người ta quan sát thấy rằng nội dung của nó dường như dao động theo mùa và theo quy mô thời gian hàng ngày. Vì nguồn khí mê-tan trên Sao Hỏa rất có thể là ở dưới lòng đất nên các nhà khoa học nghi ngờ rằng những thay đổi trong khí quyển có liên quan đến một cơ chế vận chuyển khí này vào khí quyển cho đến nay vẫn chưa được biết đến.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng các cụm điện toán hiệu năng cao để mô hình hóa cách khí mê-tan thấm qua mạng lưới các đứt gãy dưới lòng đất và thải vào khí quyển. Họ cũng mô hình hóa cách khí mê-tan hấp thụ vào các lỗ đá, một quá trình phụ thuộc vào nhiệt độ góp phần gây ra sự biến động về nồng độ khí mê-tan.
Kết quả dự đoán sự giải phóng khí mê-tan từ bề mặt Sao Hỏa vào khí quyển ngay trước khi mặt trời mọc trong mùa hè ở phía bắc hành tinh. Điều này xác nhận dữ liệu trước đó do thiết bị TLS-SAM trên tàu thám hiểm Curiosity thu được, cho thấy nồng độ khí mê-tan dao động không chỉ theo mùa mà còn dao động hàng ngày và phụ thuộc vào sự thay đổi của áp suất khí quyển.
