Ảnh: Bapt
Các nhà khoa học tại Đại học Rockefeller đã tiết lộ chi tiết về cơ chế hoạt động của gen ích kỷ cổ xưa LINE-1, gen chịu trách nhiệm cho sự xuất hiện của DNA rác trong cơ thể sống. Kết quả nghiên cứu được phát hành trên tạp chí Thiên nhiên.
LINE-1 là retrotransposon, một yếu tố di truyền di động lan truyền khắp bộ gen bằng cách sao chép và dán. Thành phần này là kẻ xâm lược bộ gen cổ đại, tiến hóa trong 1-2 tỷ năm và hiện diện trong tất cả các sinh vật nhân chuẩn, bao gồm cả con người. Đây cũng là nguồn tiềm ẩn của nhiều loại bệnh khác nhau.
Nguồn gốc của LINE-1 vẫn chưa được biết chính xác, nhưng retrotransposon có mối quan hệ tiến hóa với các intron nhóm II, một loại nguyên tố có thể chuyển vị cổ xưa có niên đại khoảng 2,5 tỷ năm tuổi. Hàng triệu đoạn gen có nguồn gốc từ LINE-1 đã được tìm thấy trong tế bào người, nhưng khoảng một trăm đoạn trong số đó vẫn hoạt động bình thường. Người ta làm rõ rằng một loại protein do LINE-1 tạo ra, được gọi là ORF1p, được sản xuất bởi các tế bào ung thư.
Bằng cách sử dụng kết hợp phương pháp tinh thể học tia X và kính hiển vi điện tử nhiệt độ thấp, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra hai miền gấp mới trong lõi của ORF2p giúp retrotransposon tạo ra các bản sao của chính nó. Trong trường hợp này, hoạt động của protein LINE-1 giống với hoạt động của protein virut và kích hoạt hệ thống miễn dịch bẩm sinh, góp phần phát triển các bệnh tự miễn và các tình trạng bệnh lý khác.
