Hình ảnh: Dan Durda, FIAAA
Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra những dấu hiệu cho thấy vành đai Kuiper, bao gồm hàng trăm nghìn vật thể băng giá và tiểu hành tinh, lớn hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Điều này được báo cáo trong bài báo, được phát hành trong Thư Tạp chí Vật lý Thiên văn.
Thiết bị đếm bụi sinh viên Venetia Burney (SDC) trên New Horizons đã phát hiện mức bụi cao hơn mong đợi, bao gồm các mảnh vụn đông lạnh nhỏ do va chạm của các vật thể lớn hơn trong Vành đai Kuiper và các hạt bị đẩy ra do tác động của bụi giữa các vì sao.
Các kết quả bất thường của tàu thăm dò thách thức mô hình hiện tại rằng mật độ bụi và quần thể vật thể trong vành đai sẽ bắt đầu giảm ở khoảng cách khoảng 50 đơn vị thiên văn (AU), đồng thời bổ sung thêm bằng chứng ngày càng tăng cho thấy rằng rìa ngoài của Vành đai Kuiper có thể kéo dài hàng tỷ km xa hơn những gì các nhà thiên văn học tin tưởng, lên tới 80 AU. và xa hơn.
New Horizons dự kiến sẽ có đủ nhiên liệu và năng lượng để hoạt động tốt vào những năm 2040 ở khoảng cách lớn hơn 100 AU. từ mặt trời. Theo các chuyên gia về sứ mệnh, SDC có khả năng phát hiện quá trình chuyển đổi của tàu thăm dò không gian sang khu vực nơi các hạt giữa các vì sao thống trị môi trường bụi.
