Hình chụp: Viện Hải dương học Woods Hole / Cơ sở nghiên cứu ngập nước sâu quốc gia / Quỹ khoa học quốc gia
Một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã phát hiện ra rằng những nơi hút thuốc đen không hoạt động – miệng phun thủy nhiệt dưới biển sâu – có thể là nơi sinh sống của các cộng đồng vi sinh vật, ngay cả khi những nơi này có vẻ không phù hợp với các sinh vật sống. Kết quả nghiên cứu được phát hành trên tạp chí Vi sinh vật tự nhiên.
Nhóm nghiên cứu đã lấy mẫu trong ba chuyến thám hiểm vào năm 2019 và 2021, một phần sử dụng phương tiện nghiên cứu chìm có người lái Alvin, từ East Pacific Rise, một sườn núi đại dương ở ranh giới của mảng Thái Bình Dương. Sau đó, các nhà khoa học so sánh các mẫu từ những người hút thuốc chủ động và không hoạt động.
Những cột khói đen hình thành trong thời gian dài khi nước biển thấm qua các vết nứt trên vỏ Trái đất, nóng lên ở đó rồi quay trở lại bề mặt đáy đại dương, hấp thụ các khoáng chất trên đường đi. Khi tiếp xúc với nước biển lạnh, các khoáng chất kết tủa và lắng đọng dưới dạng hình ống. Một số lượng lớn các chất khoáng thích hợp cho quá trình tổng hợp hóa học – quá trình hình thành các chất hữu cơ từ các chất vô cơ sử dụng năng lượng của các chất hóa học.
Trước đây người ta cho rằng khi dòng khói cạn đi, vi sinh vật sẽ di chuyển sang người hút thuốc khác. Tuy nhiên, kết quả ban đầu từ nghiên cứu chỉ ra rằng ngay cả những người hút thuốc không hoạt động cũng là nơi quan trọng cho hoạt động của vi sinh vật và sản xuất carbon hữu cơ dưới đáy biển.
