Theo R&D World vào ngày 2 tháng 9, các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm quốc gia Sandia ở Hoa Kỳ đã công bố rằng họ đang phát triển một phương pháp thân thiện với môi trường để tinh chế đất hiếm. Các nhà nghiên cứu cho biết chìa khóa của nghiên cứu này là sử dụng các khung kim loại-hữu cơ (MOF, một vật liệu xốp có thể tùy chỉnh) để chiết xuất có chọn lọc các nguyên tố đất hiếm từ dung dịch nước. Các nhà nghiên cứu sử dụng các kỹ thuật mô hình hóa tiên tiến để hiểu các tương tác cấp độ nguyên tử giữa các nguyên tố đất hiếm và các cấu trúc vật liệu khung kim loại-hữu cơ khác nhau, đồng thời phát triển các vật liệu khung kim loại-hữu cơ có chọn lọc và hiệu quả hơn. Các nhà nghiên cứu đã tổng hợp các vật liệu khung kim loại-hữu cơ có tính chất hóa học bề mặt thay đổi và đã chứng minh thông qua các thí nghiệm hấp phụ rằng các vật liệu này có thể chọn lọc các nguyên tố đất hiếm từ hỗn hợp các kim loại khác. Các nhà nghiên cứu đang thiết kế các vật liệu khung kim loại-hữu cơ có tính chất hóa học bề mặt và kích thước lỗ rỗng cụ thể như những “bọt biển” có chọn lọc cho từng nguyên tố đất hiếm.