Ảnh: Nathan Anderson/Bapt
Các nhà khoa học tại Đại học Boston và Viện Radcliffe Harvard đã tìm thấy bằng chứng cho thấy hệ mặt trời đã va chạm với đám mây dày đặc giữa các vì sao khoảng hai triệu năm trước, có thể góp phần tạo ra băng hà. Học được phát hành trên tạp chí Thiên văn học Tự nhiên.
Theo các nhà vật lý thiên văn, đám mây dày đặc đến mức có thể cản trở gió mặt trời, nén nhật quyển – một lá chắn plasma bao gồm một dòng hạt tích điện liên tục vượt xa quỹ đạo của Sao Diêm Vương và bao quanh hệ mặt trời. Sự nén này có thể tạm thời khiến Trái đất và các hành tinh khác nằm ngoài nhật quyển, khiến chúng tiếp xúc với bức xạ giữa các vì sao.
Các nhà khoa học đã sử dụng các mô hình máy tính phức tạp để xác định vị trí của Mặt trời và nhật quyển cách đây hai triệu năm. Họ cũng lập bản đồ đường đi của một nhóm đám mây được gọi là Dải mây lạnh cục bộ để xác định xem đám mây nào có thể đã tương tác với nhật quyển.
Hóa ra một trong những đám mây, được gọi là Local Lynx of Cold Clouds (LxCC), có thể va chạm với nhật quyển. Vụ va chạm này có thể khiến Trái đất tiếp xúc với môi trường giữa các vì sao, bao gồm cả các nguyên tố phóng xạ từ tàn dư siêu tân tinh. Điều này phù hợp với dữ liệu địa chất cho thấy sự gia tăng các đồng vị sắt-60 và plutonium-244 quanh đại dương, trong lõi băng và tuyết ở Nam Cực và trên Mặt trăng. Tuổi của các mẫu được làm giàu bằng hạt nhân phóng xạ trùng với thời kỳ khí hậu nguội đi
Áp suất bên ngoài từ LxCC có thể khóa nhật quyển trong khoảng từ vài trăm đến một triệu năm tùy thuộc vào kích thước. Sau khi hệ mặt trời di chuyển ra khỏi đám mây lạnh, nhật quyển lại bao bọc tất cả các hành tinh, bao gồm cả Trái đất.
Mặc dù tác động chính xác của vụ va chạm này lên Trái đất vẫn chưa được biết nhưng các tác giả cho rằng một sự kiện như vậy đã xảy ra nhiều lần và có khả năng xảy ra trong tương lai. Hiện nay, các tác giả tiếp tục nghiên cứu tác động của môi trường giữa các vì sao đến bầu khí quyển và khí hậu của hành tinh.
