Ảnh: Akram Huseyn / Bapt
Các nhà khoa học tại Viện Địa chất và Cổ sinh vật học Nam Kinh thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã phát hiện ra hóa thạch đa bào 1,63 tỷ năm tuổi ở miền bắc Trung Quốc. Theo như bài báo, được phát hành trên tạp chí Science Advances, đây là phát hiện lâu đời nhất về sinh vật nhân chuẩn đa bào.
Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng các sinh vật nhân chuẩn có tính đa bào đơn giản, chẳng hạn như tảo đỏ, tảo xanh và có thể cả nấm, xuất hiện khoảng 1,05 tỷ năm trước. Những phát hiện cũ hơn đã gây tranh cãi do hình thái đơn giản và thiếu cấu trúc tế bào. Tuy nhiên, phát hiện mới đã đẩy lùi thời điểm xuất hiện của sinh vật đa bào về quá khứ 70 triệu năm.
Hóa thạch đa bào, được đặt tên là Qingshania magnifica, được tìm thấy ở hệ tầng Chuanlingou Paleoproterozoi muộn, có niên đại khoảng 1,635 triệu năm tuổi. Chúng là các sợi đơn hàng không phân nhánh, bao gồm hai hoặc hơn 20 tế bào hình trụ hoặc hình thùng lớn, có đường kính 20-194 micromet và chiều dài một phần là 8560 micromet.
Một đặc điểm quan trọng là cấu trúc nội bào tròn (đường kính 15-20 micromet) của một số tế bào. Những cấu trúc này có thể so sánh với các bào tử vô tính được biết đến từ nhiều loài tảo nhân chuẩn, cho thấy sinh vật này có khả năng được sinh sản bằng bào tử. Các chất tương tự hiện đại tốt nhất là một số loại tảo xanh, mặc dù các sợi cũng được tìm thấy trong các nhóm tảo nhân chuẩn khác (ví dụ: đỏ, nâu, vàng, charophytes), cũng như trong nấm và oomycetes.
Vì tảo nhân chuẩn phát sinh sau tổ tiên chung cuối cùng của sinh vật nhân chuẩn (LECA), việc phát hiện ra Qingshania, nếu thực sự là tảo trong tự nhiên, hỗ trợ thêm cho sự xuất hiện sớm của LECA vào cuối Paleoproterozoi.
