Phát hiện mèo con răng kiếm

Các nhà khoa học từ Viện Cổ sinh vật học Borisyak thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Nga đã phát hiện ra một mẫu vật được bảo quản tốt của một chú mèo con răng kiếm Homotherium ẩn náuđược tìm thấy trong lớp băng trên sông Badyarikha ở Cộng hòa Sakha năm 2020. Kết quả nghiên cứu được xuất bản trên tạp chí Báo cáo khoa học.

Mẫu vật đang được nghiên cứu là một cá thể trẻ có bộ lông ngắn, dày và có các đặc điểm giải phẫu đặc trưng. Bàn chân trước của con vật thích nghi với việc đi trên tuyết và các móng vuốt có hình dạng cong mạnh mẽ, tương tự như móng vuốt của những loài mèo lớn hiện đại. Mẫu vật thể hiện sự thích nghi với khí hậu khắc nghiệt của thế Pleistocen muộn.

Nghiên cứu đã sử dụng phương pháp xác định niên đại bằng carbon phóng xạ cũng như phân tích hình thái và chụp cắt lớp chi tiết. Những phương pháp này giúp xác định tuổi của phát hiện, ước tính khoảng 35-37 nghìn năm trước. Một phân tích so sánh được thực hiện với những con sư tử hiện đại ở độ tuổi tương tự, cho thấy sự khác biệt đáng kể.

Theo kết quả chụp CT, hộp sọ của bê con có những đặc điểm rõ rệt đặc trưng của phân họ Machairodontinae và tử tế đồng mẫu. Mặt bích hàm dưới, mỏm răng ngắn và hàng răng cửa cao hơn đã được xác định so với loài mèo hiện đại. Điều này làm nổi bật sự thích ứng độc đáo đồng mẫu để săn bắn ở vùng khí hậu lạnh.

Kích thước hộp sọ và chi trước của sư tử con lớn hơn tương ứng so với kích thước của sư tử con hiện đại cùng tuổi, cho thấy sự phát triển và tăng trưởng khác nhau Homotherium ẩn náu. Bằng chứng giải phẫu cho thấy chiến lược săn mồi khác với những loài mèo lớn hiện đại và khả năng thích nghi với địa hình đầy tuyết.

Phát hiện mới mở rộng đáng kể phạm vi địa lý Homotherium ẩn náu và mang đến cơ hội hiếm có để nghiên cứu khả năng thích nghi về mặt giải phẫu và sinh lý của loài săn mồi đã tuyệt chủng này. Nó cũng bổ sung cho dữ liệu hiện có về sự đa dạng loài và sự tiến hóa của mèo răng kiếm ở Âu Á.