Ảnh: Unsplash
Các nhà thiên văn học cho biết ngoại hành tinh LHS 1140 b, nằm tương đối gần Trái đất, có thể là hành tinh đầu tiên được phát hiện có đại dương lỏng có khả năng sinh sống bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Kết quả nghiên cứu được phát hành trong tạp chí The Astrophysical Journal Letters.
Ngoại hành tinh LHS 1140 b nằm cách Trái Đất 48 năm ánh sáng và nằm trong cái gọi là vùng Goldilocks, hay vùng có thể ở được, một vùng xung quanh ngôi sao mẹ của nó, nơi nước lỏng có thể tồn tại. Hành tinh này trước đây được cho là một sao Hải Vương thu nhỏ với bầu khí quyển dày đặc hydro và heli, nhưng các quan sát mới từ Kính viễn vọng Không gian Webb đã xác nhận rằng nó là một siêu Trái Đất đá.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích bầu khí quyển của ngoại hành tinh khi nó di chuyển — đi qua phía trước ngôi sao. Kính viễn vọng không tìm thấy dấu hiệu nào của hydro hoặc heli, loại trừ kịch bản sao Hải Vương nhỏ. Mật độ của hành tinh này cho thấy sự hiện diện của một lượng nước đáng kể, khiến nó trở nên độc đáo trong số các ngoại hành tinh đã biết.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng 10 đến 20 phần trăm khối lượng của ngoại hành tinh là nước. Tùy thuộc vào bầu khí quyển, nước này có thể ở trạng thái lỏng hoặc băng. Sự hiện diện của các loại khí như carbon dioxide đóng vai trò quan trọng trong việc xác định trạng thái tổng hợp của nước. Webb cũng tìm thấy dấu hiệu của nitơ, một thành phần tiềm năng cho sự sống.
Theo mô phỏng, bề mặt hành tinh có thể được bao phủ bởi băng, nhưng ở khu vực mà hành tinh tiếp xúc nhiều nhất với bức xạ của ngôi sao, có thể có một đại dương lỏng khổng lồ có đường kính khoảng 4.000 km. Nước lỏng cũng có thể ẩn dưới lớp băng dày, như trên một số mặt trăng của Sao Mộc và Sao Thổ.
Các nhà thiên văn học dự định sẽ dành thêm vài giờ nữa cho Webb để tìm hiểu thêm về LHS 1140 b. Sẽ mất ít nhất một năm để xác nhận sự hiện diện của bầu khí quyển và hai đến ba năm để phát hiện ra carbon dioxide.
