Ảnh: William Christen/Bapt
Các nhà khoa học tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA đã tìm thấy gần hai chục ngoại hành tinh có thể có đại dương nước lỏng bên dưới lớp vỏ băng giá của chúng. Kết quả nghiên cứu được phát hành trong Tạp chí Vật lý thiên văn.
Các nhà thiên văn học đã xem xét các điều kiện trên 17 ngoại hành tinh đã được xác nhận có kích thước gần bằng Trái đất nhưng mật độ thấp hơn, cho thấy lượng băng và nước đáng kể thay vì đá dày đặc hơn. Mặc dù thành phần chính xác của các hành tinh vẫn chưa được biết nhưng chúng mát hơn Trái đất nhiều, cho thấy bề mặt của chúng có thể bị bao phủ bởi băng.
Sự tồn tại của các đại dương dưới băng là do sự phân rã của các nguyên tố phóng xạ và lực thủy triều phát sinh từ lực hấp dẫn của các ngôi sao mẹ. Do nhiệt độ bên trong tăng cao, tất cả các hành tinh trong nghiên cứu có thể trải qua các vụ phun trào núi lửa lạnh dưới dạng các luồng giống như mạch nước phun
Độ dày ước tính của lớp vỏ băng dao động từ khoảng 58 mét đối với Proxima Centauri b và 1,6 km đối với LHS 1140 b đến 38,6 km đối với MOA-2007-BLG-192Lb. Điều này giúp có thể tính toán cường độ hoạt động của mạch nước phun: đối với Kepler 441b là 8 kg mỗi giây, 290 nghìn kg mỗi giây đối với LHS 1140b và sáu triệu kg mỗi giây đối với Proxima Centauri b.
Trong hai trường hợp cuối, hoạt động này đủ lớn để có thể quan sát được bằng kính thiên văn. Điều này có thể được thực hiện trong quá trình di chuyển, khi hành tinh đi qua nền của đĩa ngôi sao mẹ. Sự hiện diện lẻ tẻ của hơi nước có thể được phát hiện trong quang phổ sẽ cho thấy các vụ phun trào núi lửa lạnh.
