Ảnh: NASA/Bapt
Các nhà khoa học của Đại học Newcastle đã phát hiện ra một trong những nguyên nhân dẫn đến sự xuất hiện của sự sống cách đây 3,5 tỷ năm. Theo kết quả nghiên cứu, được phát hành trên tạp chí Communications Earth & Environment, việc trộn hydro, bicarbonate và magnetite giàu sắt trong điều kiện miệng phun thủy nhiệt dẫn đến sự hình thành các phân tử hữu cơ khác nhau, bao gồm cả axit béo.
Axit béo đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành màng tế bào vì các phân tử của chúng có vùng ưa nước và kỵ nước, do đó chúng tự phát hình thành các túi hữu cơ rỗng trong nước. Người ta tin rằng đặc tính này đã dẫn đến sự xuất hiện của các tế bào đầu tiên trong đó diễn ra chuỗi phản ứng sinh hóa. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ axit béo phát sinh như thế nào trong giai đoạn đầu của quá trình hình thành sinh vật.
Để kiểm tra giả thuyết rằng các axit béo được hình thành trong các miệng phun thủy nhiệt, các nhà khoa học đã tái tạo trong phòng thí nghiệm các điều kiện tồn tại trong các đại dương cổ xưa trên Trái đất, đặc trưng bởi hàm lượng carbon dioxide cao. Họ cũng mô phỏng việc trộn nước biển với nước kiềm nóng từ một số loại miệng phun thủy nhiệt.
Hóa ra là khi chất lỏng nóng giàu hydro được trộn với nước giàu carbon dioxide với sự có mặt của các khoáng chất gốc sắt, các loại phân tử cần thiết để hình thành màng tế bào nguyên thủy sẽ xuất hiện. Các tác giả cho rằng quá trình tương tự có thể xảy ra ở các đại dương bên dưới bề mặt các mặt trăng băng giá trong hệ mặt trời, như Europa, Ganymede hay Callisto.
