Các nhà khoa học tại Viện Vật lý Hiện đại thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã phát hiện ra nguồn gốc khối lượng của proton. Kết quả nghiên cứu được phát hành trong bài Đánh giá vật lý D.
Các thí nghiệm đã chỉ ra rằng ảnh hưởng của các quark nặng lên khối lượng proton có thể lớn hơn các nhà khoa học nghĩ ban đầu. Các nghiên cứu trước đây đã đưa ra giả thuyết rằng khối lượng của các quark chứa trong proton chủ yếu đến từ các quark thành phần của nó: hai quark lên và một quark xuống, với sự đóng góp từ các loại quark khác được coi là không đáng kể.
Cho đến nay, chưa có đủ dữ liệu thực nghiệm trực tiếp xác nhận ảnh hưởng đáng kể của các quark nặng (quark lạ, quark duyên và quark duyên) đến khối lượng của proton.
Trong công trình mới, các nhà khoa học đã thiết lập mối liên hệ giữa năng lượng dị thường lượng tử proton và tổng số hạng sigma, đặc trưng cho sự đóng góp của các quark nhẹ và nặng vào khối lượng proton. Hóa ra sự đóng góp này lên tới 36-48% tổng khối lượng của proton. Ý nghĩa thống kê của một giá trị khác 0 đạt tới xấp xỉ bảy độ lệch chuẩn.