Ảnh: wirestock / freepik
Các nhà khoa học tại Đại học Copenhagen ở Đan Mạch đã phát hiện ra rằng khả năng thích nghi độc đáo của gấu Bắc Cực với khí hậu khắc nghiệt của Bắc Cực chỉ mới phát triển cách đây 70.000 năm. Những phát hiện của nghiên cứu đã xuất bản trên tạp chí BMC Genomics.
Các nhà khoa học đã phân tích bộ gen của gấu Bắc Cực và gấu nâu để xác định thời điểm các đặc điểm chính như lông trắng và khả năng sống sót khi ăn nhiều chất béo xuất hiện. Gấu Bắc Cực có lớp lông kép và khả năng chuyển hóa chất béo, giúp chúng tránh được bệnh tim, không giống như các loài gấu nâu.
Các nhà sinh vật học đã nghiên cứu bộ gen của 119 con gấu Bắc Cực, 135 con gấu nâu và hai con gấu Bắc Cực hóa thạch. Họ tập trung vào các gen liên quan đến màu sắc và loại lông, cũng như chức năng tim mạch. Điều này cho phép các nhà khoa học theo dõi sự phát triển của các thích nghi chính.
Hóa ra, sự khác biệt trong các gen chịu trách nhiệm cho sự thích nghi ở vùng cực bắt đầu hình thành cách đây khoảng 70.000 năm. Bảy gen liên quan đến sự thích nghi với điều kiện ở vùng cực đã được xác định, bốn trong số đó hóa ra là các alen cố định (với tần suất xuất hiện là 100 phần trăm) ở gấu Bắc Cực. Những thay đổi này xảy ra muộn hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.
Ngoài ra, sự phân hóa giữa gấu Bắc Cực và gấu nâu diễn ra dần dần chứ không đột ngột như người ta vẫn nghĩ trước đây, cho thấy quá trình thích nghi lâu dài với điều kiện băng hà.
Các nhà nghiên cứu kết luận rằng sự khác biệt về gen ở gấu Bắc Cực có thể là do giai đoạn cuối của Kỷ Băng hà, giải thích sự phát triển muộn hơn của chúng so với các giả thuyết trước đây.
