Ảnh: NASA / Unsplash
Các nhà khoa học từ Viện Công nghệ Massachusetts và Đại học Chicago đã xác định được nguồn gốc của bầu khí quyển mỏng của Mặt Trăng. Kết quả nghiên cứu được phát hành trên tạp chí Science Advances.
Bầu khí quyển của Mặt Trăng, còn được gọi là tầng ngoài, phần lớn bao gồm các nguyên tử đã trải qua “phong hóa không gian”, một quá trình giả thuyết mà cơ chế của nó cho đến nay vẫn chưa được hiểu rõ. Nghiên cứu mới cho thấy rằng tác động của thiên thạch trong hàng tỷ năm là yếu tố chi phối.
Các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu thu thập được từ tàu quỹ đạo LADEE, tàu này đã tiến hành các phép đo từ xa về thành phần của đất và khí quyển Mặt Trăng. Họ cũng nghiên cứu 10 mẫu đất Mặt Trăng do các phi hành gia thu thập từ các sứ mệnh Apollo của NASA. Các nhà nghiên cứu đã xác định tỷ lệ đồng vị nhẹ và nặng của các nguyên tố dễ bay hơi kali và rubidi để hiểu được quá trình nào dẫn đến sự bốc hơi và bốc lên khí quyển của chúng.
Phong hóa không gian được cho là sự kết hợp của hai quá trình: bốc hơi từ va chạm thiên thạch và phun ion, một hiện tượng liên quan đến gió mặt trời. Khi các hạt tích điện va chạm với bề mặt mặt trăng, chúng truyền năng lượng của chúng cho các nguyên tử trong đất mặt trăng, khiến các nguyên tử đó bốc hơi.
Nếu bầu khí quyển của Mặt Trăng được tạo thành từ các nguyên tử bốc hơi do va chạm thiên thạch, thì các mẫu đất trên Mặt Trăng sẽ được làm giàu bằng các đồng vị nặng lắng xuống bề mặt nhanh hơn.
Đất trên Mặt Trăng được phát hiện có nhiều đồng vị nặng của các nguyên tố này, cho thấy quá trình bốc hơi do va chạm là quá trình chính. Quá trình này chiếm khoảng 70 phần trăm khí quyển, phần còn lại đến từ quá trình bắn phá ion do gió Mặt Trời gây ra.
