Hình ảnh: NASA
NASA tuyên bố hoàn thành giai đoạn đầu tiên của Dự án năng lượng phân hạch bề mặt, nhằm mục đích xây dựng một lò phản ứng hạt nhân nhỏ để tạo ra điện trên Mặt trăng và Sao Hỏa. Về nó đã báo cáo trong một thông cáo báo chí trên Phys.org.
Giai đoạn đầu tiên bắt đầu vào năm 2022, khi NASA trao ba hợp đồng trị giá 5 triệu đô la, giao nhiệm vụ cho các đối tác của mình suy nghĩ kỹ lưỡng về thiết kế lò phản ứng hạt nhân, bao gồm chuyển đổi năng lượng, loại bỏ nhiệt, hệ thống phân phối và kiểm soát năng lượng, kế hoạch chi phí và phát triển. Theo kế hoạch, một lò phản ứng như vậy sẽ tạo điều kiện cho con người hiện diện lâu dài trên Mặt trăng trong ít nhất 10 năm.
Lò phản ứng phải nặng dưới 6 tấn và bản thân thiết bị sẽ có khả năng sản xuất 40 kilowatt điện cho mục đích trình diễn cũng như cung cấp năng lượng bổ sung để cung cấp năng lượng cho các căn cứ mặt trăng, máy thám hiểm, lưới điện dự phòng và các thí nghiệm khoa học.
NASA có kế hoạch gia hạn cả ba hợp đồng Giai đoạn 1 để thu thập thêm thông tin nhằm chuyển sang Giai đoạn 2 vào năm 2025, bao gồm việc thiết kế một lò phản ứng để trình diễn trên Mặt trăng. Mục tiêu đưa lò phản ứng lên bệ phóng là đầu những năm 2030. Trên Mặt trăng, lò phản ứng sẽ hoạt động trong một năm ở chế độ trình diễn, sau đó là thời gian hoạt động là 9 năm. Nếu dự án thành công, thiết kế lò phản ứng sẽ được cập nhật để sử dụng trên sao Hỏa.
NASA cũng đã ký hợp đồng với Rolls Royce North American Technologies, Brayton Energy và General Electric để phát triển bộ chuyển đổi năng lượng vòng kín Brayton. Thiết kế hiện tại lãng phí rất nhiều nhiệt, vì vậy các công ty được giao nhiệm vụ chế tạo các bộ chuyển đổi hiệu quả hơn.
