Các nhà khoa học tại Đại học Colorado Boulder và Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA đã đề xuất sử dụng tàu thăm dò nhảy để đo trọng lực trên các tiểu hành tinh. Điều này được báo cáo trong bài báo, được phát hành tới các máy chủ của bản in trước arXiv.
Dự án Gravity Poppers liên quan đến việc tạo ra một nhóm tàu thăm dò được thả lên bề mặt của một vật thể nhỏ, chẳng hạn như tiểu hành tinh, sao chổi hoặc mặt trăng nhỏ, sau đó tàu vũ trụ bắt đầu nhảy ra khỏi nó theo định kỳ. Sau đó, quỹ đạo mẹ sẽ theo dõi quỹ đạo, lực đẩy chúng ra và thời gian chúng quay trở lại bề mặt.
Các nhà nghiên cứu đã xem xét hai loại thiết kế popper: hình cầu và hình khối. Họ chọn một khối lập phương cũng có đèn LED tích hợp bên trong, tạo ra nguồn sáng cho tàu quỹ đạo theo dõi.
Có ba phương pháp chính để đo trọng lực của các vật thể nhỏ: chụp cắt lớp radar, chụp ảnh địa chấn và đo trọng lực. Mỗi phương pháp này đều có những nhược điểm có thể khắc phục được bằng cách sử dụng các đầu dò bầy đàn.
