Các nhà khoa học tại King’s College London đã phát triển một phương pháp cải tiến để tái chế nhựa được sử dụng trong các mặt hàng sử dụng một lần. Kết quả nghiên cứu được phát hành trên tạp chí Khoa học Vật lý Báo cáo Tế bào.
Phương pháp này dựa trên việc sử dụng các enzyme thường thấy trong chất tẩy giặt sinh học. Những chất này phá hủy polyme và đảm bảo phân hủy hoàn toàn nhựa sinh học làm từ axit polylactic chỉ trong 24 giờ. Phương pháp mới nhanh hơn 84 lần so với quy trình ủ phân công nghiệp kéo dài 12 tuần thường được sử dụng để tái chế.
Lipase B biến đổi hóa học từ nấm men được sử dụng làm enzyme Candida Nam Cực. Các polyme sinh học phân hủy ở nhiệt độ thấp tới 90 độ C. Sau khi được chuyển đổi thành monome—các phân tử riêng lẻ—vật liệu tái chế có thể được sử dụng để tạo ra nhựa chất lượng cao tương đương để sử dụng nhiều lần.
Mặc dù nhựa sinh học có nguồn gốc từ các nguồn sinh học như tinh bột ngô, sắn hoặc mía được coi là thân thiện với môi trường nhưng bản thân việc sản xuất nhựa sinh học lại tốn kém do phải sử dụng đất để trồng các loại cây trồng dự kiến. Tệ hơn nữa, các phương pháp tái chế nhựa sinh học không hiệu quả, khiến việc tái sử dụng trở nên khó khăn.
