Các nhà khoa học tại Đại học Atlántico-Medio ở Tây Ban Nha đã gợi ý rằng các nền văn minh thông minh tiềm năng trên một số ngoại hành tinh có thể bị mắc kẹt và không bao giờ đến được không gian. Kết quả nghiên cứu được phát hành в Tạp chí của Hiệp hội liên hành tinh Anh.
Các nhà thiên văn học đã đề xuất hai khái niệm mới: yếu tố thoát hiểm và giả thuyết về sự tồn tại của thế giới thủy cung có người ở. Vận tốc thoát, còn gọi là vận tốc thoát, đối với Trái đất là 11,2 km/s, nhưng các siêu Trái đất có khối lượng lớn hơn và vận tốc thoát cao hơn.
Các hành tinh có hệ số thoát dưới 0,4 khó có khả năng giữ lại bầu khí quyển, trong khi hệ số 2,2 khiến việc du hành vũ trụ khó xảy ra vì tên lửa sẽ không thể chịu được áp suất của lượng nhiên liệu cần thiết cho chuyến bay. Ngoài ra, khối lượng lớn của một siêu Trái đất gây khó khăn cho việc hạ cánh của tàu vũ trụ do mật độ khí quyển cao.
Ngoài ra, trong thế giới thủy cung đại dương có thể có rất ít động lực cho công nghệ truyền thông xuất hiện, vì tín hiệu âm thanh truyền đi xa hơn trong môi trường biển so với trong không khí. Một nền văn minh như vậy sẽ không gửi tín hiệu vào không gian và do đó không đóng góp vào phương trình Drake, phương trình cho thấy số lượng sinh vật ngoài Trái đất giả định sẵn sàng tiếp xúc.
