Nhà vật lý thiên văn Avi Loeb của Đại học Harvard đã tiết lộ mối đe dọa mới từ các mảnh vụn vũ trụ đến các quan sát thiên văn trên mặt đất tại Đài quan sát Vera Rubin (VRO). Kết quả nghiên cứu được phát hành tới các máy chủ của bản in trước arXiv.
Nhiều kính thiên văn lớn hiện đang được chế tạo, chẳng hạn như Kính thiên văn Magellan khổng lồ và Kính thiên văn cực lớn, sẽ tập trung vào các vật thể ở xa. Tuy nhiên, công việc của VRO là liên tục ghi lại hình ảnh toàn bộ bầu trời đêm có sẵn trong mười năm, phát hiện các vật thể thoáng qua và có thể thay đổi. Các mảnh vụn không gian có thể tạo ra pháo sáng, che khuất tầm nhìn của kính thiên văn và làm sai lệch dữ liệu.
Loeb dự đoán rằng do độ nhạy đặc biệt của đài thiên văn, các hình ảnh trong tương lai từ chương trình LSST (Khảo sát không gian và thời gian) sẽ bị ô nhiễm bởi vô số ngọn lửa từ các mảnh vụn không gian có kích thước chỉ vài cm trên quỹ đạo Trái đất thấp (LEO). Các tia sáng góp phần tạo nên sự xuất hiện của các dải đáng chú ý có kích thước vài cung giây với cường độ lớn hơn 14.
Theo ESA, tính đến ngày 6 tháng 12 năm 2023, có 130 triệu vật thể có kích thước từ 0,1 đến 1 cm quay quanh Trái đất. Ngoài ra còn có một triệu vật thể có kích thước từ 1 đến 10 cm và 36,5 nghìn vật thể lớn hơn 10 cm. Do số lần phóng tàu vũ trụ ngày càng nhiều nên vấn đề càng trở nên trầm trọng hơn.
