Hình ảnh: J. Olmsted (STScI) / NASA / ESA
Các nhà thiên văn học tại Đại học Stanford đã phát hiện ra một hiện tượng bất thường khi sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble. Một tia plasma phóng ra từ lỗ đen siêu lớn ở trung tâm thiên hà M87 dường như đang gây ra sự bùng nổ thường xuyên của các ngôi sao mới gần quỹ đạo của nó. Về phần khai mạc đã báo cáo trong một bài báo được xuất bản trên máy chủ in sẵn arXiv.
Các ngôi sao mới, hay đơn giản là tân tinh, hình thành trong các hệ sao đôi khi một ngôi sao già chuyển hydro sang sao lùn trắng. Khi lớp hydro trên bề mặt sao lùn đạt đến khối lượng tới hạn, một vụ nổ tương tự như vụ nổ nhiệt hạch sẽ xảy ra, gọi là tân tinh. Gần tia của lỗ đen, số lượng ngôi sao mới bùng lên gấp đôi so với các phần khác của thiên hà.
Các nhà khoa học quan sát M87 trong khoảng thời gian năm ngày trong chín tháng. Họ đã sử dụng một camera góc rộng, cho phép họ thu thập dữ liệu về các vụ nổ sao mới trên khắp thiên hà. Phân tích hình ảnh đã chứng minh rằng số lượng lớn nhất các tân tinh nằm gần tia phản lực.
Các quan sát chi tiết đã chỉ ra rằng một luồng plasma dài 3.000 năm ánh sáng có thể tác động đến vật chất giữa các vì sao, khiến nó di chuyển về phía các sao lùn trắng và đẩy nhanh quá trình ăn sao. Điều này lại gây ra sự bùng phát thường xuyên của những cái mới.
Các nhà nghiên cứu cũng xem xét khả năng dòng phản lực làm nóng các ngôi sao đồng hành trong các hệ đôi, làm tăng tốc độ hydro được thải vào các sao lùn trắng. Tuy nhiên, các tính toán cho thấy hiệu ứng làm nóng không đủ cho những thay đổi như vậy, điều này cho thấy sự tương tác phức tạp hơn của tia với môi trường, đòi hỏi phải có thêm bức xạ.
