Ảnh: Pablo Sanhueza / Reuters
Các nhà khoa học tại Đại học DePaul ở Chicago (Mỹ) đã vạch trần huyền thoại phổ biến cho rằng megalodon là phiên bản khổng lồ của cá mập trắng lớn. Theo kết quả nghiên cứu, được phát hành trên tạp chí Palaeontologia Electronica, một loài cá mập đã tuyệt chủng nhưng thực ra không cùng chi với Carcharodon carchariascó thân hình mảnh mai hơn loài cá mập săn mồi lớn nhất thời đại chúng ta và giống cá mập mako hơn.
Như các tác giả viết trong bài báo của họ, một số nỗ lực trước đây đã được thực hiện để xác định hình dạng cơ thể của Otodus megalodon, nhưng tất cả đều chỉ mang tính suy đoán do thiếu bộ xương hoàn chỉnh. Chiều dài cơ thể ước tính được ước tính là 15 mét, nhưng giá trị này dựa trên đường kính đốt sống của cá mập trắng lớn. Ngoài ra, các nhà khoa học còn phát hiện ra sự khác biệt trong ước tính trước đây về chiều dài cơ thể của cùng một mẫu vật megalodon.
Mẫu hóa thạch dùng để ước tính lại chiều dài cơ thể megalodon IRSNB P 9893 – một bộ sưu tập răng và 141 đốt sống, trong đó phần trung tâm vẫn còn. Các nhà nghiên cứu cũng phân tích chi tiết bản chụp CT của một mẫu vật Carcharodon carcharia trẻ và so sánh bộ xương đốt sống với bản tái tạo trước đó của cột sống megalodon.
Hóa ra tổng chiều dài cơ thể của một cá thể megalodon, được biểu thị bằng một cột sống không hoàn chỉnh, được ước tính từ đường kính đốt sống của một con cá mập trắng hiện đại, ngắn hơn tổng chiều dài của các đốt sống hóa thạch này. Điều này có thể có nghĩa là megalodon có cơ thể thon dài hơn so với cá mập trắng lớn, nhưng các tác giả lưu ý rằng do hồ sơ cổ sinh vật học thiếu đốt sống nên chiều dài chính xác vẫn chưa được biết.
Các tác giả lưu ý rằng trong khi megalodon có thân hình mỏng và thon dài hơn thì cá mập cũng có ống tiêu hóa dài hơn, góp phần hấp thụ chất dinh dưỡng tốt hơn. Đổi lại, khả năng tiêu hóa thức ăn tăng lên cho phép cá mập săn mồi ít thường xuyên hơn, đó là lý do tại sao số lượng con mồi được duy trì ở mức ổn định. Vì vậy, không có khả năng megalodon bị tuyệt chủng do nguồn cung cấp thực phẩm cạn kiệt. Thay vào đó, một trong những yếu tố chính dẫn đến sự tuyệt chủng của loài này có thể là sự xuất hiện của cá mập trắng lớn và sự cạnh tranh thức ăn sau đó.
