Ảnh: Holger Hollemann / Globallookpress.com
Các nhà khoa học tại Đại học Bonn ở Đức đã giải thích nguồn gốc của những bộ xương cổ được phát hiện ở nhiều khu vực khác nhau ở Tây và Trung Âu kể từ thế kỷ 19. Theo kết quả nghiên cứu, được phát hành trên tạp chí PeerJ, chúng thuộc về loài thằn lằn biển khổng lồ thời Mesozoi.
Năm 1850, nhà tự nhiên học người Anh Samuel Stuchbury đã báo cáo trên một tạp chí khoa học về một phát hiện bí ẩn – một mảnh hình trụ của một chiếc xương lớn được tìm thấy ở khu hóa thạch East Cliff gần Bristol. Kể từ đó, những mảnh vỡ tương tự đã được phát hiện trên khắp châu Âu. Stuchbury ban đầu cho rằng chúng thuộc về loài mê cung lưỡng cư đã tuyệt chủng, nhưng kết luận này đã bị nghi ngờ bởi những người khác cho rằng chúng là loài sauropod, stegosaur hoặc một nhóm khủng long chưa được biết đến.
Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã phân tích cấu trúc vi mô của mô xương của những mẫu này và phát hiện ra rằng chúng thể hiện sự kết hợp các đặc tính rất cụ thể, cho phép chúng được phân loại thành một nhóm động vật. Thành xương chứa các sợi collagen khoáng hóa dài, các sợi protein đan xen vào nhau theo cách đặc trưng chưa từng thấy ở xương của động vật trên cạn.
Đồng thời, các nhà khoa học nhận thấy những điểm tương đồng nhất định với hóa thạch của loài ichthyosaurs lớn. Có khả năng hóa thạch đại diện cho một mảnh hàm dưới của một sinh vật biển. So sánh các mẫu với hàm của các loài khác thuộc nhóm động vật này, chúng ta có thể kết luận rằng chiều dài là từ 25 đến 30 mét.
Những con ichthyosaurs đầu tiên sống vào thời kỳ Triassic sớm, khoảng 250 triệu năm trước. Những loài có kích thước bằng cá voi đã tồn tại từ lâu nhưng những sinh vật lớn nhất xuất hiện cách đây khoảng 215 triệu năm. Hầu như tất cả các loài ichthyosaur đã tuyệt chủng vào cuối kỷ Triassic hơn 200 triệu năm trước.
