Hình chụp: NASA / Wikimedia Commons
Các nhà khoa học tại Đại học Lisbon ở Bồ Đào Nha đã dự đoán khi nào sự kết thúc của Đại Tây Dương sẽ đến. Theo kết quả nghiên cứu, được phát hành trên tạp chí Geology, một đới hút chìm hiện đại gần eo biển Gibraltar góp phần hình thành Vành đai lửa Đại Tây Dương trong 20 triệu năm, dẫn đến việc Đại Tây Dương đóng cửa.
Để Đại Tây Dương ngừng phát triển và bắt đầu đóng lại, cần phải hình thành các đới hút chìm mới, nơi một mảng kiến tạo chìm xuống bên dưới một mảng kiến tạo khác. Điều này có thể xảy ra do sự di chuyển của các đới hút chìm từ đại dương gần như tuyệt chủng mà ngày nay là Biển Địa Trung Hải (một di tích của Đại dương Tethys), trong một quá trình gọi là xâm lược hút chìm.
Mô hình hóa đã chứng minh rằng đới hút chìm hiện nằm bên dưới eo biển Gibraltar sẽ mở rộng hơn nữa ra Đại Tây Dương và hình thành hệ thống hút chìm Đại Tây Dương, tương tự như Vành đai lửa Thái Bình Dương. Giai đoạn hút chìm chậm ở Gibraltar sẽ tiếp tục trong 20 triệu năm nữa, sau đó nó sẽ xâm chiếm Đại Tây Dương và tăng tốc.
Nghiên cứu cho thấy sự xâm lấn hút chìm có thể là một cơ chế phổ biến để bắt đầu quá trình hút chìm ở các đại dương kiểu Đại Tây Dương và do đó đóng vai trò cơ bản trong quá trình tiến hóa địa chất của Trái đất.
