Ảnh: NASA / Unsplash
Các nhà khoa học hành tinh tại Đại học California, Los Angeles, đã đề xuất một định nghĩa mới về hành tinh để thay thế định nghĩa lỗi thời được Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) thông qua vào năm 2006, theo một bài báo được công bố trên được phát hành trong Tạp chí Khoa học Hành tinh.
Định nghĩa mới về hành tinh bao gồm các thiên thể quay quanh các ngôi sao bên ngoài hệ mặt trời. Theo đề xuất, một hành tinh sẽ được định nghĩa là một thiên thể quay quanh một hoặc nhiều ngôi sao, sao lùn nâu hoặc tàn dư sao và có khối lượng lớn hơn 10 mũ 23 kilôgam nhưng nhỏ hơn 13 khối lượng Sao Mộc.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một thuật toán toán học để phân tích các đặc tính của các vật thể trong hệ mặt trời. Họ đã xác định các đặc tính chung của các hành tinh, cho phép họ xác định các tiêu chí mà theo đó một vật thể có thể được phân loại là một hành tinh. Một đặc tính quan trọng là sự thống trị động, trong đó một vật thể có đủ lực hấp dẫn để dọn đường cho chính nó bằng cách tích tụ hoặc đẩy ra các vật thể nhỏ hơn gần đó.
Định nghĩa mới về hành tinh loại bỏ yêu cầu về hình cầu, vì các hành tinh xa xôi hiếm khi có thể được quan sát đủ chi tiết để xác định hình dạng của chúng một cách chắc chắn. Thay vào đó, trọng tâm là khối lượng, đại lượng dễ đo lường nhất. Theo phân tích, các thiên thể lớn hơn 10 mũ 21 kilôgam thường có hình tròn.
Có thể mất vài năm để Liên minh Thiên văn Quốc tế chính thức thay đổi định nghĩa về hành tinh, nhưng những thay đổi được đề xuất đã và đang kích thích các cuộc tranh luận khoa học.
