Ảnh: Brett Ritchie / Bapt
Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã xác định được các dấu hiệu có thể được sử dụng để xác định sự hiện diện của nước ở dạng lỏng trên một ngoại hành tinh. Kết quả nghiên cứu được phát hành trên tạp chí Thiên văn học Tự nhiên.
Các nhà khoa học suy đoán rằng nếu một hành tinh giống Trái đất có lượng carbon dioxide trong khí quyển ít hơn đáng kể so với các hành tinh khác trong cùng hệ thống, thì đây có thể là dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của nước lỏng trên bề mặt hành tinh đó. Ví dụ, trong hệ mặt trời, bầu khí quyển của Trái đất chứa ít carbon dioxide hơn so với bầu khí quyển của Sao Kim và Sao Hỏa do chu trình nước loại bỏ một lượng lớn carbon khỏi lớp vỏ khí.
Trải qua hàng trăm triệu năm, các đại dương trên Trái đất đã hấp thụ một lượng lớn carbon dioxide, gần bằng lượng carbon dioxide còn lại trong bầu khí quyển của Sao Kim ngày nay. Hiệu ứng này ở quy mô hành tinh dẫn đến việc Trái đất trở nên thích hợp cho sự tồn tại của các sinh vật sống.
Ngoài ra, các tác giả lưu ý rằng một dấu hiệu khác về khả năng có thể sinh sống được trên hành tinh này là sự hiện diện của tầng ozone. Trên Trái đất, thực vật hấp thụ carbon dioxide và giải phóng oxy, oxy này trải qua phản ứng quang hóa trong tầng bình lưu và biến thành ozone. Ozone dễ dàng được phát hiện hơn khi quan sát các ngoại hành tinh so với chính oxy.
Nhóm nghiên cứu ước tính rằng Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA sẽ có thể đo lượng carbon dioxide và có thể cả ozone trong các hệ thống đa hành tinh gần đó như TRAPPIST-1, một hệ thống gồm bảy hành tinh cách Trái đất 40 năm ánh sáng.
