Hình ảnh: Viện nghiên cứu Tây Nam / phys.org
Các nhà khoa học tại Viện nghiên cứu Tây Nam, cùng với các đồng nghiệp từ Trung tâm vật lý thiên văn Harvard và Viện Smithsonian, sử dụng dữ liệu từ Kính viễn vọng không gian James Webb, đã phát hiện ra các phân tử hydroxyl trên bề mặt của tiểu hành tinh Psyche. Nghiên cứu này là đã xuất bản trong Tạp chí Khoa học Hành tinh.
Trước đây người ta đã cho rằng Psyche, một trong những vật thể lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, có thể là tàn tích của lõi một hành tinh bị vỡ. Các nhà khoa học đã quan sát nó ở các bước sóng khác nhau của ánh sáng hồng ngoại, cung cấp thêm thông tin về thành phần của Psyche. Dữ liệu của Webb chỉ ra dấu hiệu của hydroxyl và có thể là nước trên bề mặt Psyche.
Nếu quá trình hydrat hóa là tự nhiên hoặc nội sinh, thì Psyche có thể có lịch sử tiến hóa khác so với các mô hình hiện tại gợi ý. Quá trình hydrat hóa nội sinh sẽ chỉ ra nguồn gốc vượt ra ngoài “ranh giới tuyết” — một vùng của hệ mặt trời nơi các hợp chất dễ bay hơi có thể ngưng tụ thành chất rắn. Điều này sẽ mâu thuẫn với giả thuyết rằng Psyche là lõi lộ ra của một hành tinh nguyên sinh.
Tuy nhiên, nghiên cứu cũng phát hiện ra sự phân bố không đồng nhất của các khoáng chất ngậm nước trên bề mặt Psyche, điều này có thể được giải thích bằng tác động từ các tiểu hành tinh chondrite cacbon giàu nước, cho thấy lịch sử bề mặt phức tạp của tiểu hành tinh này.
Trước đây, kính viễn vọng không gian Gaia đã phát hiện ra hàng trăm tiểu hành tinh đôi.
