Ảnh: Toby Elliott/Bapt
Các nhà khoa học tại Viện Khoa học Trung Quốc đã tìm thấy bằng chứng cho thấy cuộc Đại tuyệt chủng kỷ Permi là do sự suy giảm tầng ozone do các vụ phun trào núi lửa lớn gây ra. Điều này được báo cáo trong bài báo, được phát hành trên tạp chí Địa chất hóa học.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng vào cuối kỷ Permi của kỷ Cổ sinh, 81% tổng số loài động vật biển và 70% các loài động vật có xương sống trên cạn đã biến mất, nhưng sự kiện này cũng ảnh hưởng đến đời sống thực vật. Nguyên nhân của thảm họa lớn nhất trong lịch sử Trái đất này có liên quan đến hoạt động núi lửa dạng bẫy ở Siberia, được xác nhận bởi lượng lớn dòng vụn núi lửa trên diện tích khoảng bảy triệu km2.
Các nhà khoa học đã phân tích hàm lượng các đồng vị lưu huỳnh (lưu huỳnh-33, lưu huỳnh-34 và lưu huỳnh-36) trong các hạt pyrit cực nhỏ từ trầm tích kỷ Permi. Mức độ bất thường của lưu huỳnh-33 và lưu huỳnh-36 được phát hiện ngay trước khi kết thúc giai đoạn này. Điều này không thể giải thích bằng sự phân tách đồng vị do các quá trình địa chất và đòi hỏi quá trình quang phân bằng tia cực tím của SO2 núi lửa.
Những thay đổi đáng kể như vậy hiếm khi được quan sát thấy ở những tảng đá có tuổi đời dưới hai tỷ năm do nguồn cung cấp oxy của hành tinh tăng dần và sự hình thành tầng ozone theo thời gian. Do đó, các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng quá trình quang phân xảy ra khi tầng ozone không có hoặc bị suy giảm đáng kể.
Một khi núi lửa bùng nổ phá hủy tầng ozone, sẽ có ít phân tử oxy hơn để ngăn chặn bức xạ cực tím từ mặt trời tới, khiến các phân tử sulfur dioxide bị chuyển thành sol khí sunfat được vận chuyển từ đất liền đến đại dương. Điều này được hỗ trợ bởi mô hình cho thấy lượng oxy trong khí quyển đã giảm từ 30% vào thời kỳ Phanerozoic (bắt đầu từ 538 triệu năm trước) xuống còn một nửa lượng đó vào cuối kỷ Permi.
