Ảnh: Lisi Niesner / Reuters
Các nhà địa chất từ Đại học Colorado Boulder đã tìm thấy bằng chứng ủng hộ giả thuyết “Trái đất quả cầu tuyết”, cho rằng hàng trăm triệu năm trước hành tinh này được bao phủ trong các sông băng đến tận xích đạo. Nghiên cứu sẽ được xuất bản в Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS).
Theo lý thuyết, khoảng 720-635 triệu năm trước, những biến đổi khí hậu căn bản đã xảy ra trên Trái đất, dẫn đến hiện tượng đóng băng. Những tảng băng khổng lồ bao phủ toàn bộ bề mặt hành tinh, tạo ra những lớp băng dày tới vài km. Người ta tin rằng sự kiện này, được gọi là “Trái đất quả cầu tuyết”, có thể đã có tác động đáng kể đến sự tiến hóa của sự sống trên Trái đất.
Để xác nhận sự hiện diện của các sông băng cổ đại ở vùng xích đạo, các nhà khoa học đã sử dụng phương pháp quang phổ khối bằng tia laser. Phương pháp này cho phép chiếu xạ các khoáng chất bằng tia laser, giải phóng các nguyên tử để xác định tuổi của đá. Những phương pháp như vậy đặc biệt hữu ích trong việc phân tích các lớp đá sa thạch tích tụ dưới áp lực từ các tảng băng.
Các nhà nghiên cứu tập trung nỗ lực nghiên cứu các sa thạch Tawa dọc theo Front Range của Colorado. Những lớp này thoạt nhìn có vẻ bình thường nhưng đã bị biến dạng và buộc phải nằm sâu dưới lòng đất do áp lực của các dòng sông băng cổ xưa từng bao phủ khu vực. Các nhà địa chất liên kết các thành tạo như vậy với sông băng dựa trên sự tương đồng với các quá trình địa chất hiện đại ở Nam Cực.
Các mẫu khoáng chất từ Sa thạch Tawa được ước tính có niên đại khoảng 690-660 triệu năm tuổi, trùng với thời điểm được cho là của Trái đất Quả cầu tuyết. Những dữ liệu này xác nhận rằng các sông băng thậm chí có thể vươn tới các vùng xích đạo của lục địa Laurentian, lúc đó bao gồm cả Colorado.
Các nhà nghiên cứu tin rằng công việc của họ sẽ giúp mở rộng hiểu biết của chúng ta về Trái đất tuyết, vì các thành tạo tương tự có thể đã xuất hiện ở các khu vực khác của Bắc Mỹ. Những khám phá như vậy sẽ cung cấp sự hiểu biết đầy đủ hơn về các điều kiện hình thành sự sống đa bào đầu tiên và sẽ giúp tái tạo lại lịch sử khí hậu của hành tinh.
