Ảnh: ESA / Globallookpress.com
Các nhà thiên văn học Caltech đã phát hiện ra 21 ngôi sao neutron quay quanh các ngôi sao tương tự như Mặt trời. Nghiên cứu đã tìm thấy được phát hành trong Tạp chí mở về Vật lý thiên văn.
Sao neutron là lõi dày đặc, đã cháy hết của các ngôi sao lớn đã kết thúc cuộc đời của chúng dưới dạng siêu tân tinh. Đối với những người quan sát trên Trái Đất, chúng thường cực kỳ mờ nhạt và không thể phát hiện trực tiếp. Tuy nhiên, các ngôi sao đồng hành của chúng, các ngôi sao bình thường, trải qua những thay đổi về vận tốc xuyên tâm của chúng, tức là tốc độ mà ngôi sao di chuyển về phía và ra xa Trái Đất do dao động xung quanh tâm khối lượng chung của chúng.
Các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu từ kính viễn vọng không gian Gaia, đo vận tốc xuyên tâm của hơn một tỷ ngôi sao. Các quan sát từ kính viễn vọng trên mặt đất, bao gồm đài quan sát WM Keck ở Hawaii, La Silla ở Chile và Whipple ở Arizona, đã giúp tinh chỉnh khối lượng và quỹ đạo của các ngôi sao neutron ẩn.
Các nhà thiên văn học trước đây đã tìm thấy các sao neutron quay quanh các ngôi sao giống Mặt trời, nhưng chúng ở trong các quỹ đạo nhỏ gọn hơn. Do đó, chúng trở nên hữu hình do sự tích tụ vật chất và phát xạ tia X hoặc vô tuyến sáng. Tuy nhiên, các sao neutron mới này cách xa hơn khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời từ 1-3 lần và không đánh cắp khối lượng.
Hầu hết các hệ thống được phát hiện đều nằm trong phạm vi 3.000 năm ánh sáng của Trái Đất. Chúng có quỹ đạo rộng và chu kỳ từ sáu tháng đến ba năm.
Phát hiện này là bất ngờ vì vẫn chưa rõ làm thế nào phần còn lại của một ngôi sao đã phát nổ lại nằm cạnh một ngôi sao giống Mặt trời. Có lẽ tiền thân của siêu tân tinh, vốn là một siêu sao khổng lồ, đã tương tác với một ngôi sao giống Mặt trời ở giai đoạn cuối của quá trình tiến hóa, tạm thời nhấn chìm nó. Trong quá trình bùng nổ, lõi siêu tân tinh và ngôi sao đã bay ra xa nhau theo các hướng ngược nhau.
Các quan sát cũng cho thấy những cặp như vậy hiếm như thế nào: khoảng một trong một triệu ngôi sao loại mặt trời quay quanh một ngôi sao neutron trong một quỹ đạo rộng. Vì vậy, trong một số trường hợp, một hệ thống nhị phân có thể sống sót sau vụ nổ siêu tân tinh, nhưng các mô hình hiện tại không thể giải thích chính xác điều này xảy ra như thế nào.
