Nhà thiên văn học Isaac Smith thuộc Viện Khoa học Hành tinh ở Colorado đã giải đáp được bí ẩn kéo dài nửa thế kỷ về sự bất động của các chỏm băng trên Sao Hỏa. Kết quả nghiên cứu được phát hành trên tạp chí Icarus.
Các chỏm băng ở vùng cực của Sao Hỏa được tạo thành từ băng nước, dày khoảng 2-3 km và kéo dài hơn một nghìn km. Bên dưới lớp băng là một cảnh quan phức tạp, bao gồm các sườn dốc và đá. Các nhà khoa học cho rằng băng phải di chuyển với tốc độ lên tới một mét mỗi năm, nhưng không tìm thấy dấu hiệu chuyển động nào.
Trong công trình mới, Smith đã xem xét bốn giả thuyết để giải thích sự bất động của băng. Đầu tiên là băng có thể quá lạnh để di chuyển. Những lời giải thích khác có thể là sự hiện diện của tạp chất hoặc hỗn hợp vật liệu đồng nhất. Cuối cùng, băng có thể có cấu trúc phân lớp có khả năng làm băng chậm lại ở tốc độ không đáng kể.
Các mô hình toán học đã chỉ ra rằng chỉ có giả thuyết sau, giả định cấu trúc băng nhiều lớp bao gồm các lớp cứng và mềm xen kẽ, mới có thể giải thích được sự bất động của các chỏm băng trên sao Hỏa. Trong ba trường hợp đầu tiên, băng vẫn phải chuyển động, để lại những dấu vết đặc trưng như băng tích (cụm mảnh vụn), chỗ lõm trong đá băng hoặc sự uốn cong của các lớp.
