Ảnh: Bapt
Các nhà khoa học tại Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Quốc gia Tây Ban Nha đã phát hiện ra rằng một số loại virus lây nhiễm vào các sinh vật đa bào đầu tiên đóng vai trò quan trọng trong sự xuất hiện của sự phát triển phôi thai. Kết quả nghiên cứu được phát hành trên tạp chí Tiến bộ Khoa học.
Được biết, vật liệu di truyền của retrovirus nội sinh đã được tích hợp vào bộ gen của sinh vật, có khả năng dẫn đến vụ nổ Kỷ Cambri hơn 500 triệu năm trước, khi có sự gia tăng mạnh mẽ về đa dạng sinh học. Trình tự di truyền từ các virus cổ đại chiếm ít nhất 8-10% bộ gen của con người và cho đến gần đây, những tàn dư này vẫn được coi là DNA rác.
Nghiên cứu mới cho thấy retrovirus nội sinh MERVL có liên quan đến sự phát triển phôi, đặc biệt là ở một giai đoạn nhất định của quá trình chuyển đổi từ trạng thái toàn năng sang trạng thái đa năng. Đoạn được gắn vào DNA có liên quan chặt chẽ đến hoạt động của gen URI, việc loại bỏ gen này sẽ ngăn chặn sự hình thành phôi. Nếu URI không hoạt động thì tế bào vẫn ở trạng thái toàn năng, khi đó nó có thể sinh ra bất kỳ tế bào nào trong cơ thể. Tuy nhiên, sự phát triển bình thường đòi hỏi phải chuyển sang trạng thái đa năng – khả năng chỉ biến đổi thành tế bào của các mô phôi.
Trong giai đoạn toàn năng, khi chỉ có hai tế bào trong tế bào trứng, sự biểu hiện của protein MERVL-gag của virus ở mức cao. Protein này liên kết với URI và ngăn chặn hoạt động của nó. Tuy nhiên, mức độ protein MERVL-gag của virus giảm dần và URI thúc đẩy sự xuất hiện của tính đa năng. Cả hai yếu tố di truyền đều cần thiết để quá trình chuyển đổi diễn ra suôn sẻ và ổn định.
