Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế sử dụng Kính viễn vọng Không gian James Webb đã phát hiện ra sao lùn nâu nhỏ nhất được biết đến. Theo kết quả nghiên cứu, được phát hành trong Tạp chí Thiên văn, khối lượng của một vật thể bay tự do chỉ gấp ba đến bốn lần khối lượng Sao Mộc, điều này rất khó giải thích dựa trên các khái niệm hiện đại.
Sao lùn nâu là mối liên kết trung gian giữa những ngôi sao khí khổng lồ và những ngôi sao có khối lượng thấp. Chúng hình thành giống như những ngôi sao, sụp đổ dưới tác động của lực hấp dẫn của chính chúng, nhưng không trở nên đậm đặc đến mức kích hoạt các phản ứng nhiệt hạch đốt cháy hydro.
Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu cụm sao IC 348, nằm cách Trái đất khoảng 1.000 năm ánh sáng trong khu vực hình thành sao trong chòm sao Perseus. Bởi vì cụm sao này chỉ mới 5 triệu năm tuổi nên bất kỳ sao lùn nâu nào trong đó sẽ khá sáng dưới ánh sáng hồng ngoại do lượng nhiệt lớn còn sót lại sau quá trình hình thành.
Camera cận hồng ngoại NIRCam và máy quang phổ NIRSpec cho phép xác định ba mục tiêu có khối lượng bằng 3-8 lần khối lượng Sao Mộc và nhiệt độ bề mặt 830-1500 độ C. Vật thể nhỏ nhất trong số các ứng cử viên có khối lượng gấp 3-4 lần Sao Mộc và sự hình thành của nó rất khó giải thích bằng các mô hình lý thuyết hiện tại.
Hai trong số ba sao lùn nâu được xác định trong cuộc khảo sát này có đặc điểm quang phổ gây ra bởi sự hiện diện của một loại hydrocarbon chưa xác định trong bầu khí quyển của chúng. Dấu hiệu hồng ngoại tương tự đã được phát hiện bởi sứ mệnh Cassini của NASA trong bầu khí quyển của Sao Thổ và vệ tinh Titan của nó, cũng như trong môi trường giữa các vì sao. Đây là lần đầu tiên phân tử này được phát hiện trong bầu khí quyển của một vật thể bên ngoài hệ mặt trời.
