Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế tại Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) đã chụp được những hình ảnh đầu tiên về những người bạn đồng hành mờ ảo của tám ngôi sao sáng, sử dụng dữ liệu từ kính viễn vọng không gian Gaia và thiết bị GRAVITY trên mặt đất của ESO. Kết quả nghiên cứu được phát hành trong cuốn Thiên văn học và Vật lý thiên văn.
Để giải quyết vấn đề chụp ảnh các vật thể mờ gần các ngôi sao sáng, trước tiên các nhà khoa học xác định các ngôi sao ứng cử viên bằng cách sử dụng dữ liệu từ kính thiên văn Gaia. Họ đã kiểm tra mẫu để tìm những biến động có thể do sự hiện diện của vệ tinh gây ra.
Sau đó, các nhà thiên văn học đã sử dụng giao thoa kế GRAVITY tiên tiến tại Kính thiên văn Rất lớn (VLT) của ESO ở Chile. Thiết bị này kết hợp ánh sáng hồng ngoại từ các kính thiên văn khác nhau để ghi lại những chi tiết đẹp nhất của vật thể mờ bằng phương pháp giao thoa kế.
GRAVITY thu được ánh sáng từ các vệ tinh được dự đoán xung quanh tám ngôi sao, bảy trong số đó trước đây chưa được biết đến. Ba trong số chúng hóa ra là những ngôi sao rất nhỏ và mờ, còn năm ngôi sao còn lại là sao lùn nâu, nặng hơn các hành tinh nhưng kém sáng hơn các ngôi sao.
Một trong những sao lùn nâu quay quanh ngôi sao mẹ của nó ở khoảng cách tương đương với Trái đất và Mặt trời. Đây là lần đầu tiên các nhà thiên văn học có thể chụp được hình ảnh của một vật thể thuộc loại này ở rất gần ngôi sao của nó. Hai sao lùn nâu hóa ra kém sáng hơn dự đoán, cho thấy chúng có vệ tinh riêng.
