Hình chụp: NASA / JPL-Caltech / SSI / Kevin M. Gill
Các nhà khoa học tại Viện Công nghệ Massachusetts đã khám phá ra nguồn gốc của các vùng biển lớn trên Titan, mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ. Theo nghiên cứu, được phát hành Trên tạp chí Science Advances, bờ biển liên tục bị sóng bào mòn khiến diện tích vùng biển ngày càng tăng.
Các nhà địa chất đã lập mô hình sự xói mòn bờ hồ trên Trái đất và sau đó kiểm tra xem dạng xói mòn nào có thể đã tạo ra các đường bờ biển trên Titan có thể nhìn thấy được trong ảnh Cassini. Tổng cộng có ba kịch bản đã được xem xét: không xói mòn, xói mòn do sóng và xói mòn đồng đều do sự hòa tan hoặc tách lớp của vật liệu.
Phân tích được thực hiện trên bốn vùng biển lớn nhất của Titan: Biển Kraken, Ligeia Mare, Punga Mare và Ontario Lacus. Các mô hình cho thấy bờ biển của cả bốn vùng biển đều phù hợp với mô hình xói mòn do sóng, cho thấy sự tồn tại của sóng trên Titan. Do đó, tác động của sóng là cách giải thích hợp lý nhất, mặc dù cần có những quan sát trực tiếp để xác nhận chắc chắn sự tồn tại của chúng.
Sự tồn tại của các vùng biển lớn và các hồ nhỏ hơn trên Titan đã được xác nhận vào năm 2007 bằng cách sử dụng hình ảnh radar do tàu vũ trụ Cassini của NASA chụp. Chúng được hình thành bởi khí metan và etan lỏng, bay hơi và rơi xuống dưới dạng mưa.
